RESILIENCIA AL ESTRÉS SEGÚN
LOS NIVELES DE SENSIBILIDAD
⊰TESIS PARA OPTAR AL GRADO DE MAGÍSTER⊱
En la adolescencia, me intrigaba mucho lo llorona que era en comparación a mis amigas y mis compañeros en general. Años después, descubrí que la sensibilidad varía entre personas, pero eso no fue suficiente para calmar mi intriga.
Hoy, estoy estudiando cómo el estrés y la resiliencia varían entre personas según su sensibilidad; y cómo ayudar a quienes son altamente sensibles a desarrollar resiliencia para que no caigan en la vulnerabilidad al estrés.
¿Qué es y cómo funciona el estrés?
El estrés es sano, incluso bueno. Su objetivo es permitir que nos adaptemos a las demandas y desafíos que surgen en el día a día. Para hacer esto, se activan una serie de órganos: el «Eje Hipófisis Pituitario Adrenal» (eje HPA), que hace que se liberen sustancias químicas que resultan en la liberación del cortisol, el rey del estrés👑.
El cortisol es una hormona que visita distintas partes del cuerpo para ayudarnos a adaptarnos a la demanda a la que nos estamos enfrentando. Al comienzo, nos activa y nos ayuda a elegir una estrategia, para después ayudarnos a volver al estado basal y registrar todo lo que pasó, así aprendemos de lo vivido y la respuesta de estrés puede ser cada vez mejor.
El eje HPA puede funcionar bien, muy bien, o mal.
Cuando funciona mal, es porque en algún momento tuvimos que enfrentarnos a un estresor tras otro, y el cuerpo perdió la costumbre de volver al punto de calma o equilibrio. Entonces, pasamos a un estado de estrés crónico, donde hay mucho cortisol circulando, sin volver al estado basal. Esto puede generar distintos problemas de salud, como enfermedades cardiovasculares o trastornos psiquiátricos.
El estrés crónico hace que nos volvamos vulnerables al estrés. Como hay mucho cortisol dando vueltas, cada vez que pasa algo, aunque sea muy mínimo -como que se nos rompa un vaso- el organismo reacciona como si hubiese una emergencia. Entonces, se activa todo el mecanismo del estrés, lo que usa mucha energía y hace que nos sintamos cansados y que nuestro cuerpo esté constantemente en estado de alerta.
Al no volver al estado de calma, además de estar cansados, no registramos bien las experiencias y sus enseñanzas, impidiendo que la respuesta de estrés vaya mejorando con el tiempo.
Para contrarrestar el estrés: la Resiliencia
El eje HPA también puede funcionar excepcionalmente bien, como es en el caso de las personas resilientes.
La resiliencia fue definida primero en la psicología como la habilidad de sobrepasar situaciones estresantes o traumáticas, y salir mejor de como se estaba inicialmente. Esto incluye usar mecanismos de defensa que nos permitan sacar lo mejor de la situación y crecer a partir de ella.
Esta definición desde lo conductual no es suficiente para estudiar la resiliencia desde las neurociencias, por lo que se ha investigado cómo funcionan los cerebros de las personas resilientes. Hay varias diferencias en términos de estructuras, conexiones, neurotransmisores y hormonas. En relación a lo que yo estoy estudiando, la resiliencia implica que el cortisol funciona muy eficientemente: nos genera una activación sin usar energía demás, para luego volver a nuestro estado de equilibrio o calma apenas la amenaza haya pasado. Es decir, funciona con los mismos elementos que en las personas que no son ni resilientes ni vulnerables al estrés, la diferencia es que no hay desperdicio de energía, en absoluto.
Entonces, hay personas vulnerables al estrés, personas resilientes, y personas que no son ni una ni la otra. ¿Eso significa que las personas más lloronas son siempre vulnerables al estrés? No necesariamente.
Sensibilidad: distintas maneras de recibir y percibir el estrés
El concepto de la alta sensibilidad nace en 1991 gracias a Elaine Aron, que luego desarrolló una escala que evalúa la sensibilidad y permite que uno descubra si es altamente sensible (te cuento más acá). Esto hizo que se abriera toda una rama de investigación que ha descubierto, entre muchas otras cosas, que la sensibilidad puede ser una ventaja (acá puedes aprender más sobre eso). Entonces, existe la posibilidad de que las personas altamente sensibles no sean vulnerables al estrés, sino resilientes. Michael Pluess y Jay Belsky hacen distintos estudios en niños, demostrando que la crianza impacta en que un niño altamente sensible logre sacar provecho de esa sensibilidad, o si se ve perjudicado por ella.
Pero, ¿qué pasa con los adultos? Para eso, hay que volver al concepto de resiliencia.
La resiliencia está ligada a la forma en la que nos enfrentamos a los estresores. Entonces, cuando tengo mecanismos que me permiten enfrentarme activamente a la amenaza, como la planificación, el apoyo social o la aceptación, mi organismo tiene una respuesta más eficiente al estrés y minimiza los daños asociados.
Algunos mecanismos de afrontamiento son más saludables que otros al momento de ayudarnos a enfrentar el estrés.
Mecanismos de Afrontamiento Saludables
💮Afrontamiento activo
💮Planificación
💮Apoyo emocional
💮Apoyo social
💮Religión
💮Reevaluación positiva
💮Aceptación
💮Humor
Mecanismos que Bloquean el Afrontamiento
💮Negación
💮Autodistracción
💮Autoinculpación
💮Desconexión
💮Desahogo
💮Uso de sustancias
💮Humor
* el humor sale en ambos porque depende de los otros mecanismos de afrontamiento que lo acompañen. Humor para inculparme es distinto al humor para reevaluar la situación y verla de una forma más constructiva
Esto es en términos generales, según distintos estudios. Pero, ¿a todo el mundo le sirve lo mismo?
Eso es lo que quiero ver con mi proyecto de tesis, ¿Será que hay ciertos mecanismos de afrontamiento que son más efectivos para ciertos niveles de sensibilidad?
¿Cómo descubrirlo?
En este vídeo te explico rápidamente de qué se trata el estudio:
Para poder estudiarlo, estoy usando cuatro escalas de autoreporte, donde cada participante responde preguntas relacionadas a:
💮cuánto estrés siente
💮la forma en la que se enfrenta al estrés
💮sus niveles de sensibilidad.
Luego, se realiza una actividad en la que inducimos estrés (no daré más detalles para mantener el misterio). En paralelo a esto, se toman tres muestras de saliva: una muestra base, una muestra del peak de cortisol (20 minutos después de la actividad), y una muestra de recuperación (70 minutos después de la actividad). Estas muestras de saliva son procesadas en el laboratorio, revelando cuánto cortisol tiene cada muestra. Esto permite graficar el comportamiento del estrés -cuánto sube y cuánto se demora en bajar-, y determinar quiénes son resilientes y quienes son vulnerables al estrés.
Mi idea es tener distintas curvas según sensibilidad y resiliencia, y en función a eso ver cuáles son los mejores mecanismos de afrontamiento según la sensibilidad de cada persona. Esto sería genial, ya que así se pueden trabajar esos mecanismos de afrontamiento en terapia, ayudando a las personas a pasar de la vulnerabilidad al estrés a la resiliencia.
Este estudio es doble, ya que mi tesis está inserta en el marco de una tesis de doctorado sobre frecuencias de la voz de personas resilientes. El investigador principal del estudio es Rodrigo Unda, que está haciendo un doctorado en Ciencias e Ingeniería de la Salud, también en la Universidad de Valparaíso. Él usará esta misma información, sin la escala de sensibilidad, y sumando las muestras de voz.
Para conseguir toda esta información, necesitamos voluntarios que quieran participar en el estudio para ayudar no solo a uno, sino a dos tesistas👩🦰🧑🦱🧑🦰👱♀️👨. Los voluntarios deben tener características específicas, ya que esa es la forma en la que nos aseguramos que los experimentos den resultados confiables: hay que reducir el universo de personas desde el cual viene la muestra. En este caso, los participantes deben ser estudiantes de pre o postgrado de la Universidad de Valparaíso, de entre 18 y 30 años. ¿Quieres participar?
Hoy en día nos enfrentamos a muchos estresores que no podemos controlar, en especial porque tenemos muchísimo acceso a información. Es crucial saber qué hacer con todas estas sensaciones, de esta forma protegemos nuestra mente y nuestro organismo de posibles daños.
Aunque este proyecto no está finalizado, yo ya he aprendido mucho y me considero experta en estrés. Esta información está siendo aplicada en psicoterapia, y también cuento con talleres -individuales o grupales- para aprender a lidiar con el estrés.
Otros estudios sobre estrés, resiliencia y sensibilidad
Si eres más autodidacta, te dejo los mejores estudios que he encontrado sobre estrés para que aprendas sobre este proceso natural del cuerpo, y desenredes tu mente:
💮Cómo los mecanismos de afrontamiento y la sensibilidad del procesamiento sensorial interactúan con la ansiedad, la depresión y el estrés: Fernandes, L., & Panwar, N. (2024). Sensory processing sensitivity in relation to coping strategies: exploring the mediating role of depression, anxiety and stress. Discover Psychology, 4(1). Encuéntralo acá.
💮Revisión de varios estudios sobre resiliencia psicológica y cortisol: Aizpurua-Perez, I., Arregi, A., Labaka, A., Martinez-Villar, A., & Perez-Tejada, J. (2023). Psychological resilience and cortisol levels in adults: A systematic review. In American Journal of Human Biology (Vol. 35, Issue 12). John Wiley and Sons Inc. Encuéntralo acá
Redacción: Fran Barriga